けやき並木通りの遊歩道

名前の馬場大門 は、馬場中道（なかみち）ともいい、大國魂神社（おおくにた まじんじゃ）北端の一の鳥居（けやき並木北交差点にかつてあっ た）から、南端の二の門（大國魂神社前交差点）に至る全長約 600mの参道を指します。かつて馬場大門だった道路は、現在けやき並木通りと呼ばれています。

大國魂神社拝殿

源頼義（みなもとのよりよし）・義家（よし いえ）父子が、1051（永承6）年～62（康 平5）年「前九年の役」のために奥州に向 かう途中、府中市にある大國魂神社に立ち寄り戦勝を祈願しました。安倍氏を平定した後、義家は帰途で再び立ち寄り、勝利のお礼としてケヤキの苗木1000本を寄進したのがけやき並木の由来と言われています（由来に関しては諸説あり）。

『天然記念物大國魂神社欅並木』の碑と説明板

後の慶長年間に、徳川家康は、江戸入城を祝してけやき並木に補植しました。また関ヶ原の戦い・大坂冬の陣・夏の陣の戦勝を感謝し、けやき並木の両側に東馬場、西馬場の２つの馬場を寄進しています。ここでは幕末まで馬市が開かれ ていました。

現存するケヤキの大樹

1982（昭和57）年に、当時最古とみなされていたケヤキの 木が枯死したため伐採され、東京農工大学によってその木の樹齢の鑑定が行われました。幹の周囲の長さは1942年には 9.1mでしたが、それ以降やせ細ったために、1982（昭和 57）年には太さが 6.0mになっていました。ケヤキの樹齢の鑑定は、古木の内部に大きな洞（うろ）ができやすいため、この木の場合も正確な数字を出すことはできませんでしたが、樹齢はおよそ600年、もしかすると900年に達する可能性もあることが明らかになりました。

源義家公銅像

もし樹齢が長いほうだった場合、源頼義・義家が植えたものということもありえます。大ケヤキ株跡には、1992（平成4）年、富山県高岡市の彫塑家・喜多敏勝氏による高さ 2.2mの源義家公銅像（八幡太郎義家）が建てられました。